科学家说,一种早先局限分布于热带气候区的肉食性乌贼在加州沿海水域出现,这种乌贼重达100磅(45千克)。
专家在最近的研究中发现,洪堡乌贼的入侵似乎使当地鳕鱼数量减少。
鳕鱼,也称太平洋鳕鱼,是制作模拟蟹肉、鱼条和其它鱼肉泥产品的原料。
今年春天,洪堡乌贼反常地涌入太平洋沿海水域,引起媒体重视;科学家们认识到这种现象可能威胁到鳕鱼产业。
据美国国家科学院学报在线版本周发表的最新研究报道,研究人员检查了在蒙特里湾的水下潜器16年来的视频录象,发现自2002年以来,大量的乌贼在该区域持续地存在。
“头号掠夺者来了,” 该项研究报告的合作者、Moss Landing蒙特里湾水族馆研究所的布鲁斯罗宾逊说。
“这种现象在陆地或海洋生境中都很少见。入侵物种常常是蜗牛或螃蟹之类的东西。”
科学家们发现,乌贼的持续出现与鳕鱼数量下降恰巧同时出现。
乌贼与金枪鱼的竞争
洪堡乌贼又称为巨大乌贼,有着锋利的嘴和强有力的触须,是狼吞虎咽的捕食者。
“它们是令人惊异的动物,”罗宾逊说。“它们体形大、好斗,经常结帮成群地猎食。”
照惯例,乌贼大多数出现在墨西哥的加利福尼亚湾。
罗宾逊说,水下视频显示,1997年前蒙特里湾没有发现洪堡乌贼。
当厄尔尼诺现象将暖水从热带向北推进,大量乌贼在1990年出现;然后,乌贼又消失了,只有偶尔出现个别离散者。自2002年它们再露面以来,一直数量很多。
乌贼除了向加利福尼亚海岸移动外,似乎还向南边的智利沿海移动。
罗宾逊认为,乌贼从它们正常区域向外蔓延是由于金枪鱼数量的减少。
他说,乌贼和金枪鱼历来争抢同样的猎物;而且,金枪鱼吃幼小的乌贼。
过度捕捞金枪鱼和其它的食内鱼类造成了乌贼的泛滥。
当厄尔尼诺水流将乌贼带到北方,乌贼们找到了生存环境;在这里,乌贼杀手(如鲨鱼)数量也减少了。
“它们留在这里了,”罗宾逊说。“我们发现它们正在繁殖。我们看见了小乌贼。”
但是,他补充说,除了生态影响,这些乌贼对人类没有造成威胁。
“有那么几个奇异的故事,”他说,“但是,我认为它们根本没有造成威胁。”
俄勒冈沙丁鱼
威廉汉舒梅克是位于俄勒冈新港的海特菲尔德科学中心的研究人员。
他说,渔民已发现洪堡乌贼往北至少已到达哥伦比亚河;他认为乌贼在哥伦比亚河捕食沙丁鱼。哥伦比亚河是俄勒冈州和华盛顿州的分界河,流入太平洋。
而且,他说,俄勒冈州已发现几处海滩堆积着垂死乌贼。
乌贼死亡的原因之一,可能是被某种海洋浮游生物产生的软骨藻酸毒死的。
沙丁鱼吃了这种浮游生物,乌贼吃沙丁鱼,毒素沿着食物链传递。
整个情况说明海洋的各个部分是紧密相联的,研究合作者、斯坦福大学的Louis Zeidberg说。
“应该将整个太平洋看作一个生态系统,”他说。“在热带发生的变化,能传播影响到温带地区。”