这个大型黄金神像是为了庆祝在奥林匹克所举行的第一届奥运会而建造的。
神像由古典雕刻家菲迪亚斯在公元前432年左右完成，在神殿中，坐在一个宝石镶嵌的木制包金王位上，俯瞰整个城市。神像有40英尺高，一手拿了王杖，另一手则是一个小的胜利女神的雕像。两边都是由象牙和名贵金属打造而成。
在基督教成为罗马帝国的官方宗教信仰后，公元391年，奥运会被作为外教徒事业而禁止时，神殿也被关闭了。
尽管历史学家一直为神像是由于和神殿一起毁坏，还是因为迁移到土耳其的君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔）被一场大火所烧毁这样的问题争论不休，但是，宙斯神像最终还是被摧毁了。