一份令人咋舌的调查:你认为公共卫生是影响美国儿童健康成长的最大威胁吗?
提示:
l 大约有1300万~4000万的美国儿童处在这种威胁之下(依据你如果定义威胁).
l 年纪越小越容易受到这种威胁的影响(三岁以下的儿童和15-17岁的青少年分别有43%和35%受其影响).
l 少数族裔的儿童更易受其伤害(包括35%的黑人儿童,29%的印地安人儿童,28%拉丁美洲儿童,11%的亚裔儿童和10%的白人儿童).
l 因为美国的大多数儿童都是白种人,所以相比其他种族的儿童,白人儿童更容易受到这种威胁影响.
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这个问题的症结就是贫穷.
到目前为止,贫困是美国公共卫生威胁的最大根源.但是,它的受害者却似乎远远超出那些弱势群体.在更大程度上,贫穷成了一种无声的瘟疫.
有一点可以确定,穷人的孩子免疫力更低,他们无法抵挡任何一种不良的公共卫生,任何一种我们所知的生产后遗症。事实上,他们正面临着“双重威胁“:
1. 他们的健康成长更容易受到威胁。他们受到多方面的侵害:营养不良,教学条件不足,兄弟姊妹过多,缺乏卫生医疗保健设施,家庭状况复杂,遭受邻居或家庭暴力、虐待、歧视,缺乏儿童保育,铅中毒等)。
2. 对于这种威胁的侵害,相对于生活条件较好的富人儿童,他们所受侵害时间更长,情况更严重。
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我一生都在一所失去医院任职,在那里,我亲眼目睹了贫困对穷人孩子及其家庭毁灭性的影响。但我必须声明,我并非一个受虐者也非一个圣人。每当我看到那些孩子和他们的家人克服困难,摆脱困境,全心全意地创造美好的生活时,我都备受鼓舞。我也经常问自己:如果我也生活在贫困的家庭,我能像他们那么勇敢,睿智,平静的接受挑战吗?
虽然对他们有如此的评价,但是我并不想美化贫穷家庭的生活。贫穷无非在两方面威胁了孩子们的健康成长。一方面,它破坏了一切孩子有利孩子健康成长的因素;另一方面,它潜移默化地扼杀了孩子的发展潜力,影响其取得学术成果,完成卓越的作品,赢得良好的社会关系网,拥有健康的身体,享受幸福生活。
我深入解了贫困以及其对整个社会的渗透作用后,却遗憾的发现,援助贫困家庭的方案远远未被选入政府政策。这就是我希望你们能点击我博客,阅读我的文章的原因,我希望你们能了解贫困儿童及他们家庭的情况。我觉得,这同时也是要尽快解决贫困问题的重要原因。
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我们先从一个简单的问题开始:是什么导致一个家庭走向“贫困”?
尽管贫穷纯粹是个人问题,但我希望你们给自己家庭下个贫穷的定义。设想你是一个四口之家,你们夫妇2个,还有两个孩子。最低收入是多少,才让你觉得并非处在贫穷状态?我承认,这确是太武断了(这完全取决于你如何定义贫穷)。但是,没关系,尽管以你得个人情况而定。对于一个四口之家,贫穷最低底线到底是多少呢?
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美国政府对这一底线做出了解释:根据联邦政府公布数据,一个四口之家的贫穷线是20640美元。
惊讶吗?我猜你个人的贫穷线应该远高于20000美元吧(而且大多数是这个数据的2~4倍)。这个数据看似那么脆弱无力。那它是从何而来的呢?
“贫穷线”是 60年代联邦政府鼓吹“反贫困之战”提出的(毕竟,如果无法确定敌人的身份,又怎么能发动战争呢?)。于是,他们试图设定一个收入决定阔值,生活在这个阔值之下的家庭“收入低,经济能力不足,无法承担维持基本生活的必需品。”这样做很合理。
因此,他们演算得出:一个家庭有1/3的收入用于食物,1/3用于供房,还有1/3用于其它物质支出。他们再估算出,一个家庭为维持健康而花费在食品上的最低金额(这就是所谓的“节约食物计划”)。最后,将最低金额乘以三。这样就可以迅速得出“贫困线”。
根据计算,可以得出,2007年一个四口之家每天花费在食物上的金额是15美元。难道你不会对以上的“贫困线”提出质疑吗?我敢肯定,你已经意识到了,普通人家花费在供房上的金额已经远超过了收入的1/3。在某些地方,供房花费甚至更高。另外,一些非现金福利(比如公共医疗补助和发给失业者或贫民的粮票)也不公平:那些处于“贫穷线”边缘的人,就无法得到联邦政府和州政府的补贴,导致他们比那些能够得到救济的真正“贫困者”更加贫困。
这个贫困的最低底线,也是不切实际的。如果单独以这个数据作为判定贫穷的标准,就大大减少了美国贫困家庭的数量。因此,许多政策(如公共医疗补助制度和发给失业者或贫民的粮票等)都支持给那些临近“贫困线”的家庭给与救济,他们的收入可能是联邦政府公布“贫困线”的2-3倍。现在引起争议的是,家庭的收入是多少,才能享受补充儿童健康保险?有些州提出,享受此保险的家庭收入应是贫困线的3-4倍,但是政府并不接受如此高的标准,他们为公费医疗制度设置了门槛。
因此,当你得知处于贫穷状态的儿童数量时,请问问你自己:你是如何定义“贫困”?当贫困标准改变时,又会有多少新增儿童和家庭被定义为“贫穷”?比如,如果你已习惯自己设定的贫穷线,标准改变了你又会怎样?
好了,关于贫困就说这些吧。接下来,我将谈谈为什么我家是贫穷的,为什么贫穷会对某些儿童但不会对所有儿童产生负面影响,或许我们还可以谈谈该如何应对贫穷。
同时,我也很想知道你的看法:
l 你是如何定义贫穷的?对于你自己的家庭,多少收入才是“贫穷线”?
l 在富裕的国家里,为什么有如此多的穷人,这到底是谁的责任?是社会?还是个人?
l 为什么有些穷人因为贫困而坚强,而有些却因为贫困而堕落呢?
l 作为一个社会成员,我们亏欠贫民什么?特别是那些贫民的孩子?