17世纪初叶，生活在满洲地区的女真人在明朝的统治之下，努尔哈赤逐步统一女真各部并于1616年脱离明朝统治创立后金国，此即为清国的前身。在建国初期，努尔哈赤创制了满洲文字（无圈点文字）及八旗制度，这就为满族的发展奠定了基础。1619年，努尔哈赤在萨尔浒之战中击败明军，从而一举占领辽河以东。其子皇太极更将国界推至山海关一线，并征服了内蒙古。1636年，女真人、蒙古人以及汉人的代表齐集沈阳召开大会，会上，蒙元孓遗林丹汗之子献上“传国玉玺”作为大清皇帝登基的凭证，女真族并改名满洲族。另据称，所谓的满族之名因文殊菩萨而来，自后金建国之始，满族王朝就一直保护喇嘛教。