美将建碟形天线阵搜寻外星人信号(图)
来源： 新浪科技 时间：2008-06-09 09:54:41
美将建射电望远镜阵列寻找地外文明
新浪科技讯 北京时间6月7日消息，据国外媒体报道，美国的科学家日前称，他们目前正计划采用最新技术建造一个庞大的射电望远镜阵列，以搜寻地外高等文明发出的信号，进而找到外星人并最终确定它们的方位。
用望远镜阵列搜寻地外文明
美国霍普金斯大学教授里查德-享利正和塞斯-肖斯达克一起探测黄道平面，他们准备使用新的艾伦射电望远镜阵列列寻找地外文明。艾伦射电望远镜阵列列可以为研究者提供帮助，帮助他们寻找地球之外的高等文明信号，如果这些文明确实存在并且在他们所探测的那个方向上的话。里查德-享利认为，比起大海捞针，使用这种射电望远镜阵列列进行目标性很强的探测会相对容易一些，这就好比人们知道了针掉下来的大概位置而再去寻找它一样。根据研究者的最新观点，地外文明最可能存在的地方是黄道平面，这是地球轨道所在的一个大圆平面。从地球上看，太阳正好坐落在黄道平面上。任何也想寻找外星文明的外星人都能够探测地球经过太阳的场景。
里查德-享利说，如果位于黄道平面上的某些星星确有文明存在的话，那么与地球轨道平面接近的那些星星最有可能向地球发出通讯信号。这是因为，跟地球上的人一样，他们无疑也会检测到我们这颗星球，并了解到地球恰好处于适合居住的位置上。根据大气分光镜的分析，他们无疑也会确定地球很可能存在着生命。享利说，找到探测的主攻方向，无疑会减少因漫无目的四处撒网而带来的无线电信号浪费。银河系中共有1000多亿颗星星，这其中大多数都位于银河平面上，从而在天空形成另一个巨大的圆。这两个大圆交汇于金牛座和人马座附近，两个星座在天空中正好相对。而这个大圆也是探测的重点方位。
基尔斯顿表示，最好的设想是，黄道平面的探测能给地球外文明的探测工作带来光明前景。美国太空望远镜科学协会也参与了此项探测。他们说，黄道平面上的外星人很有可能也同样对地球进行着类似的探测。一旦他们发现地球适于居住，他们可能会向地球发送信号。肖斯达克说，艾伦射电望远镜阵列列是理想的黄道平面探测工具，随着时间的推移，他们会对整个黄道平面进行探测，而不仅仅是黄道平面与银河平面的交汇处。在美国天文学大会上，探测小组在报告中对银河系可能存在文明进行了乐观的展望。
新望远镜阵列功能十分强大
艾伦望远镜阵列是一个真正的天文观测利器。在过去的20年，高性能射电放大器的个头变得越来越小、造价也越来越低，但发挥的作用却越来越重要。在这种情况下，射电望远镜的制造方式发生了改变，艾伦望远镜阵列无疑占了新制造方式的便宜。射电望远镜的一个最为重要的能力便是所难覆盖的区域，即它的“镜子”所能反射的平方米数，至少对“搜寻地外文明”计划是这样的。提高可观测区域面积的方式有两种：要么是制造一条更大的天线，要么就是制造大量体积更小的天线，而后将它们组合在一起。
作为旧方式的一个典范，研制人员可将天线的“碟子”直径提高一倍，借此加大观测区域的面积(增加到原来的4倍)。但如果天线成为一个三维装置，制造更大天线时所需的铝和钢的数量却也增加到原来的8倍。如此一来，望远镜自然就变成了奢侈品。而相比之下，制造4条原始大小的天线却可将成本降低一半。实际上，这不过是一个简单的与尺寸有关的争论，但它最终归结为一点：为了提高观测区的面积，制造小型天线而不是“大块头”经常是一种更为经济的做法。在过去的实践中，天线寿命这个基本问题常常被接收设备的高成本冲淡。
如果对其它任何射电望远镜的低温冷却、静的好像死了一般的接收装置的对焦仪器检查一番，你就会发现，自己原来面对的是造价100万美元的电子装置和元件。这也就是为什么巨大阵列天线(VLA)——位于新墨西哥州的具有传统风格的射电望远镜——正如人们在大量科幻影片中所看到的那样，只拥有27条天线。这一数量无疑是对结构和电子元件高昂成本的一种妥协。时下，人们可以随意“装饰”备有高级接收器的天线的对焦仪器，而所需的成本也只是过去的大约1%。显然，以往的方式已经发生了变化。对于今天的望远镜来说，制造大量小个头的天线实为一种更明智的做法，而不是制造少量大型天线--简单地说就是“小而多”要优于“大而少”。
艾伦望远镜阵列的单个碟形卫星天线的直径只有6米，即使站在加州的89号公路上，你也无法看到它们的存在，虽然它们离89号公路东部狭长小径只有1英里。在过去4年时间里，这些位于旧金山东北部300英里处的满是熔岩的荒地上的天线如同睡莲一样慢慢“绽放”。350条碟形卫星天线将最终入主帽儿河天文台。但已经竖起和投入运转的42条天线所能达到的观测面积与40米长的单个碟形卫星天线是一致的，这一面积足以让研究人员进行一些严肃的科学研究。目前，美国加州大学的射电天文学家正与搜寻地外文明研究所合作，制造艾伦望远镜阵列。它的触角将覆盖广阔的太空区域，同时拍摄宇宙天体的高清晰度射电照片。