我们该如何描述本杰明·富兰克林呢？记者、科学家、教育家、政客、作家、管理者、哲学家－他似乎在任何领域都有所作为。他一生的成就，才能和兴趣都在1706到1790年间表现得淋漓尽致，并使他获得了“第一美国人”和“最后一个地球人”的称号。
历史学家塞缪尔· 埃利奥特·莫里森对本杰明的评价是：“富兰克林能把他的各种想法结合在一起的秘密在于他对别人的爱。他同等地对待英语国家和法国政治家；他总是像老朋友那样让人感觉亲切舒服。”莫里森甚至推测，假如我们生活在1776那个年代，并曾拜访本杰明，那么他一定会让我们感觉像回到了家一样。他肯定会问候我们的父母，甚至可能还认识他们，即使不认识，最低限度也会想要了解他们的一些情况；然后他会尽量了解我们的情况，给我们些有益的建议，与我们握手，还有善意的微笑。
本杰明有17个兄弟姐妹，父母希望他们都能帮助兄长来料理家务。小时候，本杰明就在他父亲的肥皂和蜡烛制造店里工作，但这个工作并无法让喜欢读书学习的男孩提起兴趣。因此，到了12岁的时候，本杰明就去了他同父异母哥哥詹姆士的出版印刷店帮忙。因此，年纪轻轻的本就有了机会可以经常通宵熬夜，阅读涉及各方面的大量书籍；与此同时，他也在改进自身的写作风格水平。
1721年，詹姆士决定开始发行《新英格兰》报纸。本杰明以“空想沉默女士”的笔名偷偷为这份报纸写了很多文章，等到夜深的时候把他们放在出版店的门缝里，这样他哥哥就不知道这些文章是他写的了。这些文章诙谐幽默，记录了富兰克林的出生地波士顿的一些见闻，并在很短时间内成为公众的热门。
在詹姆士因挑战英国权威而入狱的时候，年轻的本杰明就接管了此份报纸的发行。为了维护演讲和出版自由，他大胆地从伦敦报上引用了一段话来发行：“没有思想自由，就不会有智慧的存在；没有演讲的自由，也就不会存在公众自由；在没有损害控制他人权益的前提夏，这也是属于每个人的正当权益。”
本杰明和詹姆士因此大吵了一架，之后，本杰明便离开了波士顿自寻出路。因为在纽约找不到工作，这个年仅17岁的男孩便去了费城，在一家出版社做了学徒，并很快地建立了广泛的朋友圈。之后一年，富兰克林结了婚且开始运营一家属于自己的出版社，在当时也算是小有成就的年轻人。
1729年，富兰克林收购了宾夕法尼亚州报纸。除了些常规的新闻，富兰克林也将自己既诙谐又含哲理性的文章和社论发表在报纸上；很快地，这份报纸成为殖民美洲阅读最为广泛的报刊。
与此同时，富兰克林还参加了社团活动。他发现政治集团每周都会召开会议讨论现存的一些问题。政治集团用了30年的时间发展成为美国哲学社会。同时他还对国家第一捐赠图书馆，美国第一消防和火灾保险公司的基本情况有所了解。本杰明帮助改善了当地的警力治安，并建立了一所医院和一所后来成为宾夕法尼亚州大学的学院。他曾为他的这些举动做过解释：“我宁愿别人因我做的这些事而认为我是有用的人，而不是觉得我钱太多”。
富兰克林在1732年开始以理查德·桑德斯（一名英国占星家）的名义发行了年鉴。之后，他持续25年发行，这份年鉴也因此成为众所周知的“可怜理查德年鉴”。正如富兰克林在自传中所述的：“我尽力使这些事变得既有趣味又有益处…对于不买书的普通民众来说，年鉴是非常合适的传达指令的工具；我在日历重大日子间留出了空隙用以添加了一些人生和勤俭节约方面的格言。”
本杰明承认他所写的格言都不是最原创的，但节选于“各时代和国家的名言”。在他自己的哲理追求中，他自学了法语，西班牙语，意大利语，德语和拉丁文。富兰克林赋予了谚语更尖锐的感觉，体现在(a) 替换一个或多个词为另一个更形象的词或词组，(b) 使用缩写，和简明结构，以及(c)押韵。例子如下：
（a）原创：不停击打，大树可伐。
富兰克林：慢慢敲打，大树可伐。
（b）原创：最健谈的人是最不实干的人。
富兰克林：语言巨人，行动矮子。
（c）原创：吃穿不缺。
富兰克林：懒惰和沉默，懒人之美德。
这些经由富兰克林修改的至理名言简单而诙谐幽默，受到普遍欢迎。其中的一些，不管是何种形式，更是被引用到了今天。“可怜理查德年鉴”更是享有世界性的知名度，并被译成多种语言发行。
至于务实节俭方面，富兰克林验证了他所有的格言；1748年，富兰克林在他42岁的时候辞了职，投身到公众服务和科学研究中。连他自己都不知道，他正步入人生的重要阶段。
作为实验者和科学实践者，富兰克林不断寻找更加简单易行的方法。他发明了一种被成为富兰克林的开炉，富兰克林开炉，比壁炉产生更多的热量且消耗更少的燃料。富兰克林还制造了第一双双焦眼镜，发明了玻璃口琴和活梯椅等音乐工具。
在电力方面，富兰克林的贡献尤为突出，也因此而名声大噪。现在所使用的关于电力最常用的术语都来源于富兰克林，如：电池、电刷、电枢、电荷、电容、导体、正电、负电、阳极和阴极等。富兰克林创造了这些术语，就如同观察和创造实验一样。然而，他发现电其实和自然闪电是一样的。在夏天雷雨天气放丝绸风筝，很容易引起电火花落在风筝线上。将自然电与人造电荷的特点相比较，富兰克林证明了电和闪电的相似之处。他运用这一知识发明了避雷针，在今天，保护了无数的建筑物免于雷电的袭击。
同时，富兰克林还是天气预测工作的先驱者。但很少有人知道今天的天气预报的依据就是本杰明·富兰克林发现的关于风暴从西到东动向的理论。富兰克林还是第一个研究墨西哥湾流的人，暖流神秘的温水流过美国东海岸，最后在欧洲被拦截。