美国新型运载火箭及新登月飞船
美国新登月飞船进入月球轨道模拟图
美国新登月飞船的着陆月球模拟图
阿波罗11号宇航员奥尔德林正在和美国国旗合影
新浪科技讯 北京时间1月24日消息，据美国《航空周刊与太空技术》报道，美国总统布什曾于2004年宣布“新太空计划”(即空间探索设想)，提出了在2015年重返月球，在月球建立永久性基地的远景规划。不过，随着美国新一届总统将在今年年底产生，太空界颇具影响力的重量级人物正暗地里制定替代“新太空计划”的方案，以便为新总统出谋划策。据悉，替代方案将砍掉月球基地建设计划，重点实施载人小行星探索飞行。
太空界大腕齐聚斯坦福
2月12日至13日，美国资深行星科学家、宇航员及美宇航局前部门主管将齐聚斯坦福大学，讨论对美宇航局/布什政府“空间探索设想”(VSE)的大幅修改。放弃布什的月球基地构想转而进行载人小行星探索，还有可能使载人火星探索飞行的日程提前，届时，宇航员将在火星的两颗卫星火卫一和火卫二上登陆。他们的最新探测任务的目标还包括将宇航员送上“拉格朗日点”(距地球100万英里)，太阳引力与地球引力在此达到平衡，而诸如肩负着哈勃太空望远镜维修重任的太空飞船就能在此安家，像哈勃望远镜一样提供服务。
与会人员计划提出的“替代设想”将要求私人部门更多地参与太空探索，将雄心勃勃的人类航天飞行计划从梦想变成现实。同布什政府的“空间探索设想”相比，“替代设想”也会造就一些输家和赢家。如果将月球基地计划砍掉，肯尼迪航天中心将失去编外人员，因为“战神-5”运载火箭发射的频率会越来越少，肯尼迪航天中心一直以来承担的月球基地相关工作也没有了。但另一方面，戈达尔太空飞行中心、华盛顿附近的国家大气与海洋管理局(NOAA)以及加州喷气推进实验室(JPL)因拥有更多的太空环境监控目标而成为大赢家。
很多行星科学部门主管在接受《航空周刊与太空技术》杂志采访时表示，他们现在担心月球基地、甚至行程更短的月球飞行将使太空项目陷入数十年的困境，同时阻碍而不是便利载人火星登陆活动——这也是布什新太空计划和“替代设想”的终极目标。按照布什的新太空计划，第一次载人登月飞行定于2020年左右实施。
月球成为载人火星探索绊脚石
如果一切如“替代设想”规划者预料的那般进展顺利，载人探索飞船将于2025年左右前往小行星，而不是月球。即将参加此次会议的代表认为，公众对重返月球的热情不高，尤其是年轻一代人，而布什政府只是提出了冠冕堂皇的宏伟计划，并未在合理的时间段内提供实现这些计划所需要的任何切实的资金保障。他们表示，布什的一系列计划正开始走向崩溃，只有少数几家获得大量资金支持的公司依旧对现有计划充满热情。
行星和深空任务规划和运行方面的专家罗伯特-法夸尔(Robert Farquhar)表示：“情况变得越来越明朗，即月球不是载人火星探索的跳板，而是一块绊脚石，尽管得出这样的结论令人心有不甘。”美国最大的太空利益集团行星协会负责人路易斯-弗雷德曼指出，相比较重返月球任务，挑战小行星的载人飞行计划的前景在广大的年轻人中间更能引起兴趣和共鸣。行星协会与斯坦福大学一起举办了这次“空间探索设想”规划会议，与会者只有收到邀请函才能参加。
弗雷德曼说，很多与会人员相信“月球已成过去。越来越多的人认为，重返月球在复出高昂代价的情况下，却为之后的载人火星探索任务提供了最小的工程好处。”美宇航局官员诺尔-希纳斯表示，按照“替代空间探索设想”的计划，规模更小的探月任务可能会被简化，甚至有可能全部砍掉。希纳斯曾在贝尔实验室从事过大量阿波罗登月科学研究和系统开发，如今是美宇航局科学项目开发的负责人。他还负责过洛克希德-马丁公司太空飞行系统部门的开发工作。希纳斯相信，与会代表也许会在提供给新政府的“替代空间探索设想”中，考虑删掉所有的月球飞行计划，以加快载人火星探索任务的进程。
镜片直径达21.3英尺的詹姆斯-韦伯太空望远镜将于2013年发射升空，成为众多“拉格朗日点”造访者中的一个。不过詹姆斯-韦伯太空望远镜尚未发射，它就要承担新的任务：美宇航局日前批准，詹姆斯-韦伯太空望远镜将会把一个乘员探索飞行器(CEV)入坞系统送上天，以防载人乘员探索飞行器从数千万英里外打来“出诊电话”，要求紧急维修。越来越多的科学家、工程师和宇航员将借此次机会，呼吁加快对月球以外太空的载人探索飞行的速度——这可能要比把月球当作跳板登陆火星快得多。
美国可能放弃登月改登小行星(组图)(2)
http://www.sina.com.cn 2008年01月24日 09:19 新浪科技
宇航员登陆火星想象图
宇航员登陆火星想象图
拉格朗日点成为新的探索目标
法夸尔说：“月球当作登陆火星试验场的构想如今遭受广泛质疑。”法夸尔是史密森国家航空航天博物馆查尔斯-琳德伯格航空航天委员会主席，另外还是应用物理实验室近地小行星轨道交会任务的任务主管。近地小行星交会任务是第一次使太空飞船登陆小行星的太空任务。前行星任务主管维斯-亨特里斯说，重返月球对于布什政府的空间探索设想来说成了一座“越来越远的桥梁”。亨特里斯目前是华盛顿卡内基研究所地球物理学实验室主任，曾长期供职于喷气推进实验室和美宇航局总部，在那里负责美宇航局空间科学开发和运作，包括非常成功的“发现”行星任务系列。
亨特里斯还是斯坦福大学此次太空高峰会的组织者之一，据说有数十位太空界的重量级人物将参加此次会议，包括美宇航局几位高层领导和承包商太空探索项目主管。亨特里斯说：“除了让航天飞机退役的实际需要外，2004年空间探索设想几乎毫无成果。即使这个目标也是在付出宇航局各个部门巨大牺牲的基础上获得的，因为布什政府没有把资金投入到正确的方向。”
希纳斯说：“宇航局预算不当正导致空间探索设想中对月球探索的侧重完全破产，导致重返月球的努力进程放缓。全美太空业甚至在建造“战神-1”和“猎户座”乘员探索飞行器上面临巨大压力。实际上，一些载人深空探索任务的后备目的地并不需要建造大量往返于地球和月球之间的新硬件。”他指出，“美宇航局还有近地小行星探测任务，以及搜寻日-地拉格朗点以利于未来太空望远镜建设和服役的任务。”
据亨特里斯介绍，日-地拉格朗日点(亦称动平衡点)处于地球重力波(gravitational well)的最边缘，美宇航局已经制定了首次探索地球影响力在太阳系界限的飞行任务，这也是超越阿波罗任务的重要一步。造访“拉格朗日点”的飞船还能在那里停留，在不大量耗费燃料的情况下，只在黄道平面上下轨道运行。另外，与尘土飞扬的月球表面相比，拉格朗日点能为先进的天文观测仪器提供更清晰的选择。除了发射，你还必须将所有东西都送上月球表面。亨特里斯说：“由于美国正成为地球的环境威胁，实施近地小行星探索以评估其特征的任务也能成为真正的胜利者。”
深入探讨人类探索的进展和阻碍
这些跳板将使得发展比简单改造阿波罗计划的更广泛载人太空飞行成为可能。另外，“星座”计划乘员探索飞行器“猎户座”号指挥舱、月球登陆车设计和“战神-5”运载火箭等月球相关的重要合同必须搞定，以便使新政府在后布什政府时代的空间探索设想的签约问题有喘息之机。一些基础小行星任务设计工作已在约翰逊航天中心紧锣密鼓地展开，其中部分工作是自愿性质，采用乘员探索飞行器。
同时，一些范围更广、长期的载人小行星探测任务分析同样在进行之中，经费来自于国际太空航空学联合会和史密森国家航空航天博物馆。斯坦福大学航空航天学系教授斯科特-哈伯德提出了这次空间探索设想评估会议的想法。哈伯德以前曾是美宇航局埃姆斯研究中心主任及美宇航局火星探测项目主任。他说：“我们策划了这次只有邀请函才能参加的会议，对政府更迭之后的‘空间探索设想’的未来进行开诚布公的讨论。”
哈伯德说：“斯坦福大会将提出有关太空探索众多要素的广泛问题，与会者会讨论如何实现太空科学和人类探索之间的平衡性，继续和增强地球科学观测的需要，人类和机器人技术的相对效用，以及人类对火星、小行星和月球探索的进展和阻碍。此外，大会还将讨论太空使用权的情况和新近显现的商业太空业的地位。我们将展开广泛的讨论，不仅仅局限于月球基地是否真正有意义。但载人小行星任务比月球基地更加吸引我们的关注。”
哈伯德、弗里德曼将与前美国宇航员凯西-桑顿共同主持此次大会。凯西-桑顿现在是弗吉尼亚大学科学、技术和社会系副主任，共搭乘美宇航局航天飞机执行过四次太空任务，包括1993年第一次修复哈勃太空望远镜的重要任务。
积极鼓励私人部门参与空间探索
“替代设想”还号召私人部门在各个层次上更为广泛地参与空间探索。据调查，公众均认为私人部门参与空间探索非常重要。例如，探索小行星和拉格朗日点的飞行任务有可能由比格罗(Bigelow)类型的商业可充气舱实施。《纽约时报》最近进行的一项非正式太空项目调查显示，很多公众对美宇航局所从事的某些太空任务倍感失望，而这些任务到了私人企业手中会做得更好。
按照替代空间探索方案，搭乘升级版乘员空间飞行器的宇航员最初将经过漫长飞行登陆小行星，而不是月球，他们将在小行星上面收集可能比月球年代更久远的地形样本。这些造访还有助于发展改变近地物体运行路线的概念，一旦它们可能对地球实施毁灭性撞击，科学家就可以根据最新研究改变近地物体的运行线路。弗里德曼表示，尽管正式投入使用可能需要数百年时间，但对小行星运行路线进行改变将是“终极‘绿色任务’，是让地球大部分地区免遭破坏性撞击的任务。”
弗里德曼以1月30日一颗即将经过火星的小行星为例谈到这一点，这颗小行星的长度达到150英尺。造访小行星和拉格朗日点的任务构想将一定程度上采用相同的乘员空间飞行器“战神-1”和“战神5”重型运载火箭的基础构造，但在某些方面它们又是比开发月球基地更快的登陆火星的跳板。造访小行星和拉格朗日点的任务最短持续几周，最长达数月。小行星和拉格朗日点距地球均为100万英里左右，而前往至少距地球4000万至1亿英里远的火星，则需要更长的旅程。各种任务元素中的机器人技术将得到评估，一个工作小组还将专门去更好地阐述载人飞行方案和机器人方案的优劣。
另一个问题则是国际参与。《航空周刊与太空技术》最近同美宇航局局长迈克尔-格里芬讨论了与会议无关的欧洲国际空间站项目话题。格里芬还提出了美国和欧洲面临的基本的月球/火星问题。他承认：“美国科学界多倾向于火星而非月球。但对月球的兴趣是出于各种目标的驱动，不仅仅是科学家提出的目标，也受到源自成为‘太空付费’(spacefaring)时代承诺的责任、而不是科学目标的驱使，尽管这种目标确实是整个计划的重要组成部分。”格里芬最后告诉《航空周刊与太空技术》杂志：“我们将继续看到国际社会对我们探月计划的浓厚兴趣。”