法国北部
北方并非如此糟糕 2008年3月6日
巴黎
摘自《经济学人》印刷版
法国民众发现大雨，薯片和啤酒的魅力
法国北部是游人前往他处的必经之地。至少，许多法国人（包括外国人）也都把法国北部看作采矿区，铁矿区和纺织区：集美国萧条工业区和英国中部地区于一身。然而，随着即将打破法国票房纪录的喜剧片《欢迎来北方》的上映，法国民众对北方的狂热是难以抑制。
影片《欢迎来北方》讲述的是：一位邮局局长计划到频临地中海的法国南部地区找份工作，但反而被分派到糟糕透顶，大雨滂沱，喜食薯片和乐饮啤酒的北方。尽管这位邮局局长对北方充满偏见（当地民众也是如此），但在最后他同法国他处的民众对此地是倾心不已。在前五天，这部低预算电影的门票售出量要远远高于巴黎票房前纪录保持者《星球大战Ⅲ》。
来自北方的剧作家，导演兼喜剧明星丹尼"伯恩(Dany Boon)现已是闻名全国。但他表示，“在法国电影院，所有上映的精彩喜剧片都在南方拍摄，所有上映的严肃戏剧都是在北方拍摄”。
在埃米利"左拉（Émile Zola）的小说《萌芽》中，在贝特朗"塔韦尼埃(Bertrand Tavernier)导演的当代电影《稚子骄阳》中，北方引发大众想象不已。《萌芽》以瓦朗西昂（Valenciennes）周围暗淡的煤矿为背景，《稚子骄阳》是在瓦朗西昂附近一个荒凉的，红砖小镇取景。悲惨主义似乎已同北方密切相关。
这一印象部分要以事实为根据。工业萧条对北方地区打击沉重。法国全国的工人失业率保持在8％，而北方地区的失业率却达到了11.5％。北方地区的人均国内生产总值是巴黎的1/2，是全国平均水平的4/5。
尽管此类麻烦很多，北方已开始以新形象展示自我。自1994年连通里尔(Lille)，伦敦和布鲁塞尔高速铁路欧洲之星（Eurostar）运行后，服务业，特别是旅游业已在蓬勃发展。在古老里尔城市的弗拉芒中心，鹅卵石铺就的街道和品质上等的石雕被清洗一新。新建的咖啡馆和精品店是生意兴隆。
在2006年，前来北方参观的外国游人高达110万，比前往卢瓦尔河谷游客数量的三倍还多。对法国民众而言，一部电影似乎转变了他们对北方的看法。