探索加勒比海底'消失的世界'
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09-16
探索加勒比海底'消失的世界'
科学日报（2008年9月1日）文——南安普敦国家海洋研究中心的科学家们准备对世界最深海底火山进行探测，以揭开加勒比海底五千米深处'消失的世界'里生物的神秘面纱。
南安普敦国家海洋研究中心的科学家们准备对世界最深海底火山进行探测，以揭开加勒比海底五千米深处'消失的世界'里生物的神秘面纱。
乔恩·科普利博士领导的研究小组在探索开曼海沟上获得了自然环境研究委员会提供的462，000英镑资金支持。这个海沟位于加勒比海的牙买加与开曼群岛交界处。它在加勒比海底俯冲，裂口深度在海平面5000米以下。拥有世界上最深的海底火山链，等待人们去发现。
研究人员计划在未来三年里分两批搭乘英国最新研究的科考船——詹姆斯·库克号对加勒比海底进行勘探。研究小组决定从船上把英国新产遥控潜水艇伊希斯号和机器人潜艇Autosub6000送达深水海域。
研究小组将对海底裂口新的地质特征以及海洋生物新品种进行勘察。地质学家布拉姆利·默顿用鲸鱼友好型声纳系统，届时将详细描绘出海底火山方位图以了解它们的构造。同时，海洋学家凯特·斯坦斯菲尔德博士与地球化学博士道格·康奈利也将首次分别对开曼海沟深海洋流和海底火山口进行探索研究。这些火山口是外来深海生物的家园，它们也是海洋生物学家乔恩·科普利博士和保罗·泰勒教授研究的对象。
开曼海沟可能是一个 '消失的世界'，在这里我们可能找到世界深海生物中所缺失的一环，”科普利博士说，他同时也是南安普敦大学海洋与地球科学学院的一位讲师。大西洋的火山口是盲虾和贻贝聚集的乐园。但在东太平洋海域同等深度的火山口则居住着许多体型怪异、身长1米左右的管虫。科学家希望能探秘出开曼海沟的生物与太平洋、大西洋生物之间谁更具亲缘关系的谜团——也有可能开曼海沟里的生物与它们两者都完全不同。
早在三百万年前，北美洲和南美洲结连在一块时，太平洋与大西洋之间就有一条深水通道。这就意味着，开曼海沟的海底火山能在这两大洋之间孕育深水生物 '缺失的一环‘。而探明此海沟内的生物将有助于科学家了解世界各地海洋生物的生态模式。
“深海是我们这个星球上最大的生态系统，因此我们需要对它们的生活模式有所了解，”科普利博士说。 “深海勘探使我们在新的癌症治疗与互联网光缆连接上有了很大的发展，这应归功于深海生物。”
在水深超过5千米处作业易使英国的潜水艇运转接近极限。但伊希斯号是英国潜水深度最深的遥控潜水艇（简称ROV），它的潜水深度可达6500米。研究小组在科考船上对伊希斯实施遥控，指挥其用机械臂进行海底拍摄并收集样本。
Autosub6000，是在南安普敦研制生产的一个新的无人驾驶潜水器，它可以下潜到6000米深处。 它也是一个全自动的水下装置（简称AUV） ——机器人潜艇，可以自动执行使命而不需要遥控。研究小组将会从科考船上发射Autosub6000入水来对这一海沟展开勘测，并探测海底火山口。
“这些海底火山是联合国承认属于英国海域管辖范围的”，科普利博士说。 “我们现在有技术去探索它们。”民众可通过从船上不断更新的网页来了解探索进展的情况。研究小组还将邀请学校的老师参与其中，与全世的学校班级共同分享科学探险的过程。
