在5000多种哺乳动物中，只有人类身体明显是光的，与其他动物大不相同．试想一下，假如把你的宠物狗或猫（甚至于联想到一只北极熊）的毛剪掉，它们的样子怎样？摸上去的感觉又怎样？

 

科学家针对人类没有长皮毛已经给出了三点重要解释．所有的解释都围绕着这样一个观点:尽管人类在600万年前与现存最相近的动物黑猩猩拥有共同的祖先,但体毛变得越来越少,这对我们的血统进化是有益的. 

水栖猿假说表明6百万或8百万年前现代人类祖先类人猿靠在浅水里寻找食物为生过着半水生生活.皮毛不能在水里有效地隔热,因此这个理论声称我们象其他水生哺乳动物一样,身体脂肪较高,因此随着进化失掉皮毛。.按照这个解释推想人类身体超重是有益的--人类生存的水生阶段的古生物学证据证明这个观点不可靠.

 

第二个解释为人类失去体毛是为了控制体温以便适应炎热的草原生活.我们类人猿祖先大部分时间是在凉爽的森林里度过的,但是对于身体多毛直立行走的原始人在阳光照射下行走就会感到过热.保持身体凉爽的想法似乎是合乎清理的,但试想他们失去体毛在白天可以让身体很快散失热量,那么当他们在晚上需要保持热量时,岂不也同样失去了更多的热量?

 

最近我和我的一个同事提出这样一个观点：从祖先到现代人类身体不长毛是为了减少成群寄居于皮毛的体外寄生虫的流行机会.多毛的外皮为那些象壁虱、虱子、咬蝇等害虫和其他体外寄生虫提供了舒适、安全的居所。这些生物不但会刺激、烦扰人类还会携带病毒、细菌和传播基于原生动物的疾病如：疟疾、嗜睡、西尼罗河病和莱姆关节炎等，这些均能使人类引起慢性医学疾病，甚至死亡。人类褪掉皮毛从而减少了寄生虫的数量，同时采取生火、建造房屋、逢制衣服的方法避免了在晚上及寒冷的气候中受冻 。

 

人类感染虱子(仅局限于身体多毛的地方)似乎支持寄生虫假说.不长毛的鼹鼠,被描述为类似"长着雄鹿牙的煮得过了头的香肠"的动物也似乎支持这个假说.他们群居在地下,寄生虫很容易传播.但是他们身体相互取暖加上地下地方狭小致使这些动物不会在寒冷的天气散失热量,才使他们身体不长毛成为可能.一旦用这种方式进化脱毛,可能要受性别选择控制--成为吸引异性的特征.光滑、洁净的皮肤是健康的标志，（像孔雀的尾部一样） 从而我们能够解释为什么妇女要比男人体毛少，而且她们热中于去除体毛。尽管头上可能看出长虱子，但头发可以免于太阳照射，并在冷天中御寒。人类的阴毛起着增强分泌信息素的作用或者说是为了散发气味吸引异性。