
白垩纪地球是最大的飞行动物的家园。但是在陆地上,生活也正发生着改变--一种恐龙将要经历一个十分重要的转变。Jo Wright博士解释了缘由:
巨型滑翔机
曾经最大的飞行动物是翼龙。张开双翼可达12米长,他们和一架小型现代滑翔机一样大。翼龙是鸟类和蝙蝠的奇特混合物。他们长长的嘴巴提醒我们他们是鸟类,但是他们也有着和蝙蝠相似的膜状翅膀。
这些翅膀和他们的腿相连,他们使用四肢挺直行走,而不是爬行移动。虽然他们在陆地上行动并不迅速,但是走路对他们来讲绝对不成问题。他们的足迹可以在世界上的任何岩石中找到。
世界上有两中翼龙,一种有尾巴,另一种没有。有尾巴的翼龙生活在三叠纪晚期到侏罗纪晚期,直到被无尾翼龙替代。这是第二代,包括鸟掌龙,它的体型发挥到了极致。
早期白垩纪地球
白垩纪早期也是陆地上动物转变的最佳时机。新型恐龙--鸟脚亚目--出现了,之后他们成为陆地上为数最多的恐龙。
自从侏罗纪早期,小体型的恐龙也存在,但是白垩纪,他们才无处不在。禽龙是最早期的鸟脚亚目之一。他们遍布欧洲、亚洲和北美洲,并且有许多种类。
腮帮子咀嚼机
虽然比蜥脚类动物小,但是鸟脚亚目数量众多。他们能够在行动中咀嚼食物,并把它藏在腮帮子里。咀嚼可以帮他们把食物分成小块,很好的减少了用于消化的时间。蜥脚类动物从不咀嚼食物。他们需要大大的身体来让内脏在几天内分解掉食物。由于他们没有脸颊,他们有着巨大的爬虫般的微笑,如同我们看到的现代蜥蜴和鳄鱼一样。
鸟一般的恐龙
兽脚亚目的新种类也在白垩纪早期出现。他们是一种通常被称为“肉食鸟”的恐龙,例如犹他盗龙和速龙。这种兽脚亚目类恐龙曾经是世界上最像鸟类的恐龙。他们有较长的手臂,和鸟类和像的骨盆。鸟类是从兽脚亚目恐龙演变下来的--超过100个骨骼方面的特征和这个种族有相似之处。来自美国的化石证物显示这类恐龙可能是群体捕猎。
飞行的力量
最早知道的鸟类--始祖鸟--来自侏罗纪晚期的德国。到白垩纪早期,鸟类众多且种类丰富。在西班牙和中国都发现过化石。大多数早期鸟类看上去都很原始,并且还有牙齿。但是到白垩纪晚期,他们看上去现代多了,而且各自演变以适应不同生存环境。一些涉禽类或潜鸟再次丧失了飞行的能力。
色彩斑斓的世界
在植物王国中也上演着很多改变。有花植物出现在侏罗纪晚期,在白垩纪早期,第一朵花诞生了。不久,花和有花植物变成了世界上最常见的植物。
最早的化石花朵很小。它是在英格兰南部的威尔德岩层沉积中发现的。在白垩纪早期,英格兰南部是一个低地,生长着丰富的河漫滩。气候潮湿,处于亚热带气候,但是因为证实发生过森林大火,所以这里应该也有潮湿和干旱的季节的。到白垩纪晚期,虽然还是没有草,但是世界已经变得和我们现在的非常相似了。