在我们欣赏着今年总统大选的流行政治修辞时(比如–
“他是个顽固派!”
“他撒谎!”
“你的母亲很没品!”
“……和你骑着的马！”
– 当你重温历史上的一场竞选，探索细节并发表出一个重要的国家问题时，这些修辞或许能启迪你，又或许只是一种祝福的信念。史蒂芬A.道格拉斯在1847年成为美国伊利诺斯州的参议员，1858年再次参选。当时亚伯拉罕.林肯是他的对头。林肯是年轻的共和党的代表。在共和党的提名大会上，林肯就已经获得了很多期的奖金：
“一个议院互相分离并而鬼打鬼是不能站稳脚跟的。”我相信政府不能永远容忍半奴隶半自由的制度。我并不希望这个联盟解散，这个议院倒台，反而我希望它停止分离。它将会成为一个整体。奴隶制的反对者不会遏制它的蔓延或是告知并使公众相信这将被彻底地废除，也不会主张说奴隶制必须要在美国所有的州合法化，不管是新的还是旧的，北方的还是南方的法律。
林肯如此声称最直接的背景是最高法院在1857年对德雷德史考特诉桑福德案的决定。那个决定事实上使得奴隶制在所有的地区合法化，虽然这不符合《密苏里条约》的规定和公民们的意愿。
林肯在一系列的辩论中向受到大众欢迎的道格拉斯发出了挑战。林肯与道格拉斯间第七次的辩论就被记载在了美国历史上一份很重要的文件里。今天，8月21日，是举行伊利诺斯州渥太华的他们间第一次辩论的150周年纪念日。
参议员道格拉斯开始说：
我在你来之前就已经到这了，我来的目的是为了讨论如今煽动民心的首要正直问题……
林肯先生……说这个政府不可以永久容忍，在同样情况下有农民们引起的——将各个州分为奴隶制与非奴隶制……
华盛顿、杰斐逊、富兰克林、麦迪逊、哈密尔顿、杰伊，以及所有那个时代伟大的人物都将我们的州分成了奴隶制与非奴隶制，同时让每个州享有高度的自由自愿去做关于奴隶制的主题。为什么它不能在我们的祖先所创造出来的同样的原则下继续存在呢？……
伊利诺斯州已经规定，黑人并不是奴隶，我们也规定，他们不能成为公民。但我们会在他们的生活中保护他们个人的民权，他们的财产，而仅仅剥夺他们的政治权利……
现在，我认为伊利诺斯州有权利去废除或是禁止奴隶制的存在，同时我认为，肯塔基州同样有权利继续保护伊利诺斯州所想要废除的奴隶制，我认为……每个或是所有的我们联盟的州都有着自己独立自主的权力，本着自己所拥有的权利在奴隶制或是所有州内机构问题上做出决定。
林肯先生回答说：
我将会花多一点时间在审判官（道格拉斯）所说的一两件小事上。在斯普林菲尔德，他已经看过我的演讲，在演讲时我说“一个议院互相分离并并鬼打鬼是不能站稳脚跟的。”审判官说它能站稳脚跟吗？我不知道他说是还是不是……当审判官提醒我，说我经常跟他说奴隶制惯例在一些州已经存在了8年了，在一些州却不存在。我同意这个事实，但我并不是站在我们的祖先所站的位置上思考这个问题。我认为要在那些奴隶制还存在的新地区上限制它，并且要立法从源头上取消奴隶交易，从而用法律来限制它的蔓延。
在公众的思想里，他们坚信是时候废除它了。但最近我想——我并不指控审判官的动机——最近我觉得他，他的所作所为已经为这个惯例提供了新基础，在奴隶制永久性和国有化方面上。在这个新基础的层面上我说，我已经说我相信在这个问题上没有商量的余地……
现在，我相信如果我们可以遏制它的蔓延并把它摆在华盛顿、杰斐逊和麦迪逊思考的角度上，……危机将会成为过去，同时在存在奴隶制的州上，这个惯例将会一百年不变，如果它能存活那么久的话，然而对黑人和白人来说，它的消失是最好不过的事情。