记者詹姆斯·格兰茨
发布于：2008年5月15日
在专业搜救队看来，地震或房屋倒塌后的24小时被称为“黄金救援时间”，在这段时间里依靠邻居，朋友和亲人的尽力抢救是可以把幸存者拉出废墟的。
但一旦过了这宝贵的24小时，救援队的工作人员和其他搜救专家说救援工作就最好由专业人员来处理。
专家说最有效的救援方式包括由建筑专家参与救援。建筑专家认为在废墟中越挖越深反而会减少幸存者的数量，救援队还应该使用训练过的搜救犬和复杂的监听设备来检查这些位置。一旦这些救援点确定下来以后，搜救人员要使用大型设备打穿墙壁来稳定岌岌可危的建筑。
中国政府往周一发生地震的广大地区派遣了一万兵力进行救援工作，有不少人质疑这一举措的成效性。
现在我们还不清楚在救援现场有多少专业人员参与，但专家说要想迅速处理好所有房屋倒塌的地区，尤其是有些特别遥远的地方是不可能的。现在仍有一万人失踪，26000人被埋。
“现实就是发生了像这次情况的大地震，全世界还没有一个国家有足够的能力迅速就出被困的群众。”理查德·艾斯纳说道，他从1984年到2006年一直担任加利福尼亚中北部应急办公室的行政官。
他还说，如果搜救工作不够恰当，可能他们不仅不能救出幸存者，反而会威胁到搜救人员的安全。
“一旦你靠近建筑的话，你自己也会受到威胁，”在周三的一次电话参访中艾斯纳先生说道，他指出了部分倒塌房屋存在不稳定的情况。要想成功克服这点，“你需要各种专业人员，从医护人员到建筑工程师。”
在一个队伍中配置合适的人员是困难的，布莱恩·扬科萨说道。他是新泽西州第一特遣部队城市搜救队的建筑专家，他在2001年9月11日灾难发生后搜查了世贸大厦的底楼。
“现在搜救工作十分专业，也很复杂。”扬科萨先生说，他还是美国土木工程协会的成员，这个协会旨在分析大楼倒塌的原因和搜救工作的进行。他说，“我们现在有技术和这方面的训练，可以及时定位幸存者把他们救出来，同时保证搜救人员也平安无事。”
一些搜救的现实表明中国军人可能也无能为力。艾斯纳先生回忆到，1994年加州南部的大地震被称为北岭地震，在搜救中救援人员探测到有一名男子在地震发生时正在停车场里做清洁工作，地震发生后这座建筑随之倒塌。
这只是救援行动的开始：救援人员不得不打穿一堵钢筋混凝土的墙壁来稳固整座建筑，防止进一步坍塌。消防队员向建筑内喷射了特殊泡沫防止溢出的燃油引发失火。不到正午这名男子就被救出，虽然伤势严重但他还活着，艾斯纳先生说。
他还说在加州1989年洛马-普雷塔大地震和日本1995年神户大地震中，几乎所有的成功救援都是在地震后第一天内实施的，而此后即使是专业人员恐怕也没有那么好的运气了。
扬科萨先生说在黄金24小时过后，即便是移出尸体也会变得很艰难。他是新泽西州搜救队的队员，这支队伍于2003年在亚特兰大把一名死亡的男子从坍塌的车库中移出。扬科萨先生说，他们只能在在水平面方向上挖洞，打穿两层倒塌的岌岌可危的楼层，然后移除了几堆压在死者身上碎混凝土屑。整个过程耗时八小时。
克里斯·罗加恩说，除非在中国西部的这些战士们知道这些救援技术，队伍也被合理配置了，否则他们可能会发现救援任务是很难完成的。他是应用科技中心的执行官，应用科技中心是加州红衫市的一个公益组织，该组织为降低地震，暴风雨和洪水带来的灾难设立了标准。
“我认为应该让一些接受过训练的技术人员前往灾区，以正确的方式救援。”罗加恩先生说。“我认为外行的非专业人士不能理解一些救援的原理。”