此可谓众说纷纭。有一种说法是：因为汉族政权宋朝被女真政权金朝一路难追，而明朝又一直对所谓的后金国号心存戒备，惶恐不安，清与金同音异字，政客消除汉民族的戒心；还有一种说法是：从五行来讲，明居火德，居水德者方能克之，是为“清”之“氵”,又据《周礼》所载象征东（满洲处中国之东北）的颜色为“青”，合之则为“清”字，取入主中原之意。
另外，所谓的“清”字“shin”的读法，不同于北京官话读法，为长崎和明朝遗民传下来的读法，这些只有在知识分子残留的文集里才能看到。
用拉丁文以Wade-Giles的方法进行拼写的话，清拼写为“Ch'ing”，以1958年汉语拼音的方法进行拼写的话，其拼写为“Qing”。