什么是日期？如果没有历法，日期是否还会存在？如果人类的手不去拨动表针，时间是否还会流逝？
1938年根据H.G.韦尔斯的《星球大战》改编的广播剧《霍华德.科赫——来自火星入侵》。
<<今晚娱乐>>上并未提起过, 但是10月29号这天对于在JPL(喷气推进实验室)工作的人们来说可是个特别的日子,因为火星上的机遇号已经两岁了. 当然现在才想起送贺卡已经为时已晚, 但是不如想想我们的混乱: 发射日是在2003年1月7日, 而进入轨道的时间到了2004年1月25日. 尽管行星探测器的生日和狗狗们或者年过三十的女人们的生日一样可以忽略不计,但如果我们在火星上仍然沿用老办法来记时间的话, 那可就会有大问题. 就象现在, 当聪明的机器人们庆祝着它们的第二个火星年过去时, 地球其实才度过了687个地球日.
头一个问题就是究竟什么算一天? 是按照行星自运行一周的时间算呢?还是按太阳的运行算? 在火星上面,二者的差异不过是两分多钟, 但是都比地球上的时间要长半个多小时. 至少我们电子手表上的单位还是相同的. 最终科学家们还是同意了使用"SOL" 这个单词来表达在这红色星球上的一天时间, 这比用88,775.24409地球秒这种表达方法可是省事多了.
NASA美国太空总署火星运营团队发明了"昨SOL" (YESTERSOL)这个单词来指代前一个"SOL"(火星日), 这样说可比那些太空怪客说一堆绕舌的字母缩写要更好玩. 新闻出版界也已经开始采用这一新名词,但我好象还没有在晚间新闻上听到过. 相关连的新名词还有"今SOL" (TOSOL) ,"明SOL" (MORROWSOL)或者是"下一SOL"(TOMORROW), 这些还没有看到过, 当然本篇文章发表后可能会见到"下一SOL"的说法.
火星红色土上立着的太空着陆器计算"SOL"的数字所要面临的下一个问题就是2000年到20001年的千年虫问题. 你究竟是该从"0"数起呢, 还是从"1"数起? 两个先遣者号在着陆后由"SOL 零日"开始计起, 而探路者号和两个MERS却把同一时刻计作"SOL 1 日". 别着急我的朋友们, 麻烦还没完呢, 火星PHOENIX项目将用"SOL零日"开始来计算时间.
我们无庸质疑太空纪年以精确的"今SOL"来计将使机遇号和精神号免步前三艘太空船的后尘.火星观察者号,火星气候卫星号和火星NASA极地登陆者号就曾经因数据传输掉链而与以上JPL控制台失去联系. 火星气候卫星号的案例上,出错是因为其中一个工程团队在工程中混用英制单位和公制单位所造成的. 但愿所有的这些火星/地球钟所相遇的时间差不会给下一代火箭科学家们带来一场灾难, 可这也只有等到"明SOL"才知道了.
"机遇号"当然应该有人来帮它庆祝一下, 毕竟它已挺过了两个火星年, 而最初给它的任务不过是区区90个SOL(火星日)而已. 当机遇号作为火星新手来到它的精神号大哥哥旁边时, 精神号已经在那呆了22个火星日了, 但愿这童年记忆不要给我们的机遇号留下什么心灵阴影. 现在既然两艘机器都已经迈过了1000 SOL 火星日的里程碑 ( 2006年11月17日), 他们之间的对抗局面看来是解除了. 可精神号仍然拒绝参加机遇号在VICTORIA 环形山上靠近DUCK湾的CAPE VERDE崖角上举行的派对舞会. 而是选择徘徊在星球的另一面叫做"HOME PLATE"大本圈的地带. 不知道是不是因为精神号其实本来是希望能从地球那收到红色短袜的.
那么既然我们大家都接受了在太空谈论中间用到"SOL"火星日这一名词, 我们该注意一下在制作火星日历的时候如何截取月份和年. 因为有一天, 这个星球上大概也需要会用到WI-FI无线保真技术来在线填表或者是进入色情网站实时收看.
如果大家都同意这是一个新纪元, 似乎大多数天文学家会高兴用罗马儒略日来计时,那我们就此开始往后数年份吧.
回到地球, 这里是2,454,403天, 可有谁会愿意在新闻报纸上特别是提到生日的时候用这样一个长数字呢? 自然火星年需要些额外的月份来填平与地球年之间的天数差距, 可满是陪审员的县法院还没有审判通过用什么名字来命名火星年. 在一堆名字提案中,我看到有"SAGAN", "TITARS", "ASCRAEUS" 和"QZETA" 这些名词.
在合上这本书之前,真正的分析者应该去熟悉和弄懂恒星年, 回归年和三月春分年. 这方面,我就会这样做. 请别忘了93,000个火星年的精密自转. 而剩下的人们可以一起看着从火星上传回来的高清晰度的照片为无畏的机遇号大唱"生日快乐"