在复杂的体系中所面临的挑战之一就是如何理解：随着问题的发展，其解决方法也应随之发展。你无法确定根本性的原因；你无法识别对结果产生影响的所有变量；你无法预测将要发生的事情。这就使一些问题难以“解决”，如：全球变暖、世界上的贫困、暴力、社团主义、难以负担的卫生保健和功能不当的教育体系。

      更为严重的是我们常常不清楚自己需要的是什么——如果我们“解决”了这个问题，未来的情形将会如何？例如：提到全球变暖的问题，有些人认为理想的未来有赖于严格地保持现状，而其他人则认为理想的未来要靠神奇的新科技。这种新科技能使能源消耗在持续增加的情况下不会导致全球升温。当人们无法就共同的目标达成一致时，就难以想出解决问题的良策。

      如何设计一个理想社会？学校教育把注意力集中在一些激进组织对这些问题的共同回答上。这些问题是：“你拥护什么样的社会？”和“你认为什么样的社会是一个理想的社会？”这些问题帮助人们先确定远景目标，然后再尝试找出实现目标的途径。

     一家名为Matt Dineen at Passions and Survival的网站采访了学校的生态设计教师罗布·斯科特。他说学校的目标是让人们的思维超出现实可用的选择。在我们的现代社会中，人们的想象力异常贫乏，两种解决方案往往摆在面前：A党或B党，社会主义或资本主义，运动型多功能车或混合车，X牌或Y牌。所有这些选择都不是真正的选项，它们影响了我们的思维，使思维集中在可用的抉择上，排除了对那些当前虽然不存在、但却有其存在的可能性的其它情形的考虑。
 
      随着麦当劳在全球的成功扩展，这些有限的可用抉择变得无处不在。发现或想象更多的可能性也就变得越来越困难，如：一个没有政党的社会，赠送型的节约措施，一个不需要小汽车的世界，从我们认识和信任的人那里购买不带标识的产品。

      想象和现在的情形没有直接关系或没有明显关系的未来情形，这样做可以使我们开阔思路，想到更多的可能性，超出那些现实可用的选择。

      问题是：现在的情形在我们的意识中如此根深蒂固，它限制了我们对于未来情形的想象。我们潜意识地从现在的情形出发，并由此直线地延伸和增加对未来情形的设计。这样的做法只能使我们在革新的进程中出现“短路”。

      因为我们已经忘记了如何去想象，我们也就不知道什么是可能的。因此，我们不知道自己需要什么。iPod是想象的产物——如果你在那些只有乙烯基和盒式录音带的岁月里向人们询问：你们打算怎样改善录制好的音乐唱片的销售？你听到的将是类似于现在情形的回答：让唱片不会被划掉；制作无需换面播放的盒式磁带。