一位美国的研究者说，诗人总是英年早逝，诗人的的寿命比起小说家、剧作家和其他的作家都要短。
加利福尼亚州立大学学习研究所的詹姆斯·考夫曼认为，究其原因可能是诗人承受着巨大精神痛苦，容易产生自杀倾向，也可能是诗人往往年少成名，早年离世更加引起关注。
考夫曼的报告发表在《死亡研究杂志》上，为了撰写报告，他对来自美国、中国、土耳其和东欧的1,987名不同时代的已故作家进行了研究。考夫曼将作家们分为小说家、诗人、剧作家及散文家等几个类别，但并没有分析其死因。“就美国、中国和土耳其的作家而言，诗人比散文家死得早得多，”考夫曼在报告中写道，“而就我研究的所有作家而言，诗人比小说家和散文家都短命。”由于考夫曼研究的一些作家生活在数百年前，因此无法拿他们的平均死亡年龄与全体人口来作比较。考夫曼说：“平均下来，诗人的寿命是62年，剧作家是63年，小说家是66年，而散文家则是68年。”
考夫曼也对诗人和精神病之间的关系进行了研究，他说：“实际上，我在这方面的发现与死亡研究的结论相当一致。跟其他类型的作家和杰出女性相比，女诗人遭受精神病折磨（比如被送入精神病院、自杀或企图自杀）的可能性要大得多。我称这种现象为‘西尔维亚·普拉斯效应’。”
诗人的早逝也可能有一个更为美好的解释，考夫曼说：“诗人20多岁时的著作在其毕生著作中所占的比例是小说家的两倍。”因此，没什么人能注意到渐露峥嵘的小说家过早离世的事情。“如果一位伟大的小说家或散文家在28岁去世，那他或她可能还没有写出自己的代表作。”考夫曼说，诗人们用不着为此担心，不过也许该保重身体。“像西尔维亚·普拉斯这样的诗人可能英年早逝，但这并不等于我们应该在诗歌欣赏课上警告学生：诗歌威胁身心健康。”