——脑分区有助于解释刻板印象、宗教冲突与种族偏见
Michael Hopkin
你在想什么？我们用大脑的不同区域思考自己与“不似自己”的他人。
我们怎么知道其他人在想些什么呢？一项新研究提出，这时我们使用的脑区与进行自我思考时使用的相同——但仅在被判断者与我们相似时才是如此。
该研究显示，当预计那些和自己不太相似的人的意见和感受时，这块脑区便被启用了。这或许意味着我们更容易依赖刻板印象——同时也能有助于解释诸如种族歧视、宗教争论等社会矛盾的原因。
这个结论是由马萨诸塞州剑桥大学的Adrianna Jenkins带领的一群神经科学家发现的，他们试图找出大脑如何估计他人的想法。Jenkins解释说，估计别人的感受是一项有价值的社交技能，因为我们无法看到别人的内心。“我们是如何跨越自己与别人心灵之间的鸿沟的呢？”Jenkins问道。
她自己给出了答案：这似乎取决于我们是否能在对方身上找到认同感。换句话说，我们的大脑怎么处理那些关于别人处事态度的问题——从对待交通拥堵到印象派艺术——完全取决于我们觉得自己和他们有多大关联。
人以群分
Jenkins和她的同事研究了一片名为腹侧前额叶皮层（vMPFC）的脑区，一般认为它与自我思考有关。举个例子，如果你被问及喜不喜欢棒球，在你回想自己对这项运动的喜爱（或讨厌）时，这块区域便被激活了。
为了探明在考虑别人想法时的脑活动，研究者给波士顿地区的大学生呈现相似者与相异者的照片与描述；相似者是来自东北部的自由派学生，而相异者则是来自中西部、支持共和党的正统基督教徒。然后让学生们回答一系列问题，如“你喜欢蘑菇还是披萨？”，并猜测这两个虚拟人物的回答。
“我们可能不那么把异己者看作是人。”
——Adrianna Jenkins
研究者在美国国家科学院年报中报告道，当志愿被试们估计那些来自相似背景者的看法时，vMPFC表现出活动；而考虑异己者对披萨的偏好时，这片脑区毫无动静。
“你越将对方看做与自己相似，就越容易在他们身上移情，”Jenkins解释道，“我们可能不那么把异己者看作是人。”
社会冲突
尽管研究中的问题被刻意设计成与政治无关，但这个结果多少折射出了将彼此看做异端的人群间的社会冲突，Jenkins说。
心理学理论提出，要推知他人感受还存在另一条与自我感受无关的途径，即仅仅依靠社会假设，她认为这可能是种族或宗教冲突的根源。
“我们用刻板印象来看待与自己不同的人，这似乎是合情合理的，”Jenkins说，“但其功过是非还没有定论。”
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Jenkins和她的同事们正在研究这种效应在不同种族人群身上的体现，看是否会得到相同的结果。至今为止他们选择的志愿者包括白人和东方人种——她提到使用有历史冲突的种族群体，如以色列人和巴勒斯坦人，可能会使结果有所变化。
无论这个研究有多么成功，我们仍然希望能在那些异于自己的人身上产生更强的移情。Jenkins和她的团队提出了一个建议，只要花五分钟时间用第一人称来写一些关于他们的文字，你就能行之有效地进行“换位思考”——或许这也表示着，如果你试着去做，你就真的能看到别人的视角。