这是一个可重复使用的火箭飞行器，它可以载重12吨，从常规跑道进入轨道，并且能够从同一个机场返回。它有望在10年内得以实现。（图片提供：布里斯托尔大学） 简单、低成本、可靠的进入太空的方式对于全球空间市场的发展是至关重要的，据估计，其在全球范围内的价值超过1500亿美元。如今，英国航空航天工程专家正在研制一款能够重复使用的航天飞机——Skylon，它可以载重12吨，能够从常规飞机跑道进入轨道，并且可以在同一个跑道返回地面，这一切只需10年就能成为现实。该项目由英国的REL公司领导，它是一个斥资数百万英镑的公共和私有部门联合项目的一部分，并且得到了欧洲空间局（ESA）100万欧元的资金资助。这项由包括布里斯托尔大学航空工程系的学者在内的一组欧洲专家开发的技术，应用佩刀（Sabre）吸气式火箭发动机，将为Skylon航天飞机提供动力。佩刀是一种特殊的混合发动机，当它在大气层中时，它可以吸入空气，像喷气式飞机发动机一样运行；当进入太空时，它会转变为一个火箭发动机。在吸气模式时，空气在被压缩之前，首先会被一个热交换器预冷装置冷却，并和氢燃料一起燃烧，为火箭发动机提供动力。