Elanso

      英国国家计算网格，与其在美国(TeraGrid)和欧洲的相同机构共同努力下，帮助UCL(University College London)的科学家们了解地球上的物种起源。



      深海中的热液喷口一直以来被认为是诸如RNA和DNA的生物分子的可能来源，但它们是如何才能在这些喷口周围所产生的高温高压的条件下存活的，至今仍原因不明。

      Peter Coveney教授和他在计算科学UCL中心的同事们，利用计算机模拟技术，洞察在注入分层矿物质后DNA的结构及其稳定性。至今，计算机模拟技术鲜少被用于研究早期生物大分子形成的可能的化学方法。

      Conveney教授解释道：“计算网格的简易操作现在仅对于科学家适用，使他们能模拟足够小的模型，来模仿这些大生命分子和矿物质体系。”

      以前的实验研究表明，诸如DNA之类的分子可以被注入叫做水滑石(LDHs)的矿物质，但是至今为止，没有人能够展现DNA是如何在原子层和分子层内与矿物质发生作用的，或者DNA在矿物层内看起来是怎样的。在25亿年前的最早期的地球上，这些矿物质是十分常见的。

      模拟使热液喷口周围所产生的高温高压现象重现。实验表明注入分层矿物质的DNA，在这种情况下结构稳定，因此没有发生催化降解或热降解。

      “巨型电子计算机的网格对于这类研究而言很重要。”Coveney教授说，“一台台式机在进行模拟时所花的时间从好几年减少到几个小时，这一进步是依靠跨越好几个洲的上千台处理器才完成的。”

      Coveney教授的团队研究物种起源已经好几年了。他与诺丁汉大学和杜伦大学的同事们一起工作，研究遗传信息产生和复制的方式，以及小分子是如何形成的。

      参考文献：“关于LDHs夹层DNA的结构稳定性和材料性能的计算机模拟研究”，作者：Mary-Ann Thyveetil, Peter Coveney, H. Chris Greenwell, James Suter，在线发表于2008年3月18日星期二的《美国化学学会》杂志上。