对于消防和救援专业人士来说，应当把每一次具有破坏性的地震，看做是用来寻找幸存者、吸取经验教训的一座图书馆或仓库。拉里•柯林斯（他是旧金山消防队队长长和LACFD的城市援救任务队的搜救经理）说，“从当代地震中学到的许多经验教训实际上本应在以往的地震中吸取到的。这是一个令人悲哀的事实。”
自从人类在地球上出现以来，就一直面临着地震的威胁。当我们脚下的地面（没有事先警告）突然发生激烈的运动，瞬间形成山丘、瞬间把建筑物变为废墟，我们的内心无不感到恐惧。对地震的畏惧实际上是普遍的；不管人们有没有文化差别，有没有地域差别，在其他方面有没有共同点。
20世纪发生的最大的自然灾害之一，是1999年8月17日在Izmit地区伊斯坦布尔东南部的北安那托利亚发生的断层段断裂。在过去的一个世纪内，北安那托利亚断层的8段地带已经依次从东到西发生断裂，引起了近100，000次灾难。1999年8月发生的灾难性地震，其级别之大是科学家所预料到的，这些科学家现在还预见到，沿北安那托利亚断层继续向西推进将发生破坏性的大地震。
接下来（向西倾斜）可能发生地震的地段始于1999年的震源附近，将向Maramar海底部延伸，在首都伊斯坦布尔以内范围并与海岸线平行。这将预示伊斯坦布尔会有不测，它的建筑物，基础结构，还有密集的人口容易受到地震的袭击。
在坍塌的建筑物内长时间存活
消防队员/援救人员凭借扎实的功底和明锐的观察，了解到地震中最让人头疼的因素之一是公众、媒体、甚至是突发事件应急专业人员对幸存者的反应。每当大的地震发生之后，有人在坍塌的楼房里被困几天还幸存，人们发现时就会称为“奇迹”。
当然了，一般人看见曾经高耸的楼房分崩离析成为一堆碎石，变为另外的模样，便自然而然认定里面没有人能够存活，这就是地震为什么发生几天以后人们才开始营救的原因-幸存者生还普遍认为是“奇迹”。事实上从地震发生后第一天起，多数人就认为不会有存活者。但是在消防队员和城市搜救与营救队员的眼睛里，那些倒塌的楼房可以看作是带有空隙的蜂窝组织结构(除非已有其他证实）。支持这个观点的论据是确凿的：在墨西哥城，地震一个星期之后，在一座倒塌的医院里，许多人包括婴儿还活着。
接下来1988年的美国地震，地震九天之后，有幸存者被营救出来。1992年菲律宾地震中，在一个倒塌的旅馆里，一个被困13天男子还活着，人们救出他时，他的一个脚踝骨折了并且伴脱水。
经验教训是：在一场损失重大的地震之后，决策者（包括事故指挥官，政府和军事权威以及政治家）应当做出警告，营救行动不能拖拖拉拉，不得有任何延误。直到把废墟所有的空隙空间检查完，直到移开废墟中所有的残骸碎片，营救行动才算结束。必须确保没有任何生命迹象时，才能放弃搜救行动。
了解地震级别
为了有效开展地震救援计划，紧急事件计划者和其他决策者对当地地震危害程度有一个基本理解是非常重要的，包括发生的位置，频率，地震级别（可从当地断层裂开程度做出判别）。这正如一个能力很强的消防队员为了准确预见火势必须懂得科普常识一样。因此 消防/救援专业人员要懂得地震知识，有关地面震动对社区可能造成的损坏程度，以便为地震造成的后果做好营救准备工作。南加州消防/救援专业人员和科学家就学科间相互协作就是一个典型例子。在那里，来自于洛杉矶消防部和其他公共安全机构的城市搜救和救援技术人员与来自于加州理工大学和南加州大学的地震学家建立了密切联系，其目的就是为了确保地震计划和演习符合真实的地震灾害情况。在当地,消防/救援队员之间展开的这项活动，能使他们更好地理解周期性侵袭南加州的地震的形成因素。这种相对新型的合作关系可以提高预防地震（一定会袭击这个地区）的能力。有句谚语，“知己知彼”就是这个道理吧。这种协作关系有助于地震学家了解紧急情况下人们的需要（例如未来地震发生的可能性，发生级别，提前预告系统，为了快速配备资源需迅速确定的地理位置和地面断层的裂开程度，等等。）。结果，我们发现地理学家和其他地质学家能够找到提高他们应对地震的消防/救援能力的方法。
积累经验和刻苦训练
正确地评估救援时机和行为，经验水平是必不可少的，也是弥足珍贵的。倒塌营救训练课程提供了基本的技术专业知识，但是来自地震或爆炸的真实废墟里的亲身经历-紧急行为指导更重要。
因此，在世界范围内在地震灾害中组织好富有经验的营救队是非常难能可贵的，但很多情况下留给当地居民的往往是他们自己的一些设施，可能包括最基本的工具和自救方法，但这些方法和工具对查找被困空隙间的受害者，扑灭废墟中的火焰，打通废墟的通道，或者从倒塌的楼房里抬起重的材料是无济于事的。
许多情况下，突发事件应急者面对一堆碎石乱瓦和残垣断壁的倒塌大楼，判断里面是否有人存活缺乏足够的经验。结果造成官方过早宣布搜救工作结束，开始所谓的“恢复重建阶段”，从而无数地震废墟里的人被遗弃而死亡。假如在灾难中不发生失误，恢复阶段经常被速描为“在不考虑存活者被困里边的可能性的情况下，我们将用重型设备开始对付被毁建筑物。”
计划持续搜救和救援行动
最近许多地震灾害中，仅在地震几天之后，甚至消防/救援专业人员确信坍塌的大楼里还有被困者存活时，一些官员就建议结束艘救行动（转为“恢复”）。有经验的防火/救援专业人员对迫不及待从“救援”转向“恢复”的倾向非常头疼。突发事件应急官员应当计划在大地震之后花费三周的时间来营救瓦砾下的受害者，并应当持续不间歇营救，不放弃一线希望。公众有权利期待政府对大地震作出这样的反应。
在空隙空间搜救阶段，训练有素、装备完好的消防队员和美国陆军后备队特遣部队，通过使用特殊工具，绳索营救，开采矿石，开挖隧道，稳定结构的方法在坍塌的楼内打通一条道路。他们采用纤维－光学和地面渗透雷达技术，专门搜索相机，超感光声震动灵敏元件，搜救犬，直接视觉和声音接触来查找地震中建筑物结果坍塌时形成的空隙中困住的人员。
在许多情形下，消防队员和其他营救人员必须挤进裂缝和空隙处，爬进坍塌建筑物内部，目的是为了肯定里面是否有幸存者。这是一项极其危险的任务（但是必须的）。
在了解了所有可能有存活者滞留的空隙处都被找遍之后，可以开始选择性地移动碎片了。在这个阶段，消防队员和美国陆军后备队特遣部队与重设备操作人员，结构工程师，建筑物毁坏承包人及其他相关人员密切合作，一点一点把建筑物分离开来，通常是按照由上至下的顺序。随着较上一层建筑结构像洋葱一样被剥掉，开始了另外的空隙索行动，目的是为了检查新的能够接近的部分是否还有存活者。
许多情况下（尤其是高大的楼房），直到整座大楼都被拆除，所有的幸存者都被找见和救出，搜索空隙空间和移除碎片工作才能结束。这些救援工作是非常危险的，因为毁坏的大楼处在不稳定状态，而且在大的地震后有伴随而来的余震不断发生。
没有经过严格的训练，没有完善的装备，没有经验丰富的人员来执行这些任务会引起建筑物坍塌，救援人员伤亡和受害者伤亡等事故。
需要对国内国际地震响应作打算
如果不出意外，最近的地震已经表明了一个道理，我们都应注意：没有哪一个政府能够单枪匹马想出足够的办法或者凑起足够的资源来应对未来可能袭来的灾难性地震。
面临这些事实，在世界范围内易发生地震的地区，现代消防/救援机构有责任保持应有的警惕性，应当做出双倍的努力提高应对地震的能力。
政府应当不遗余力做出努力，改善在大地震发生时物质资源分配方式。