科学家们宣称，恐龙灭绝的原因很可能是它们没有好好睡上一觉。专家们曾提出各种各样的假设来解释恐龙的灭绝，从外太空的巨型陨石，风暴性大火，潮汐以至冰期不一而足。然而最新的研究表明恐龙灭绝师因为它们那种爬行动物的睡眠方式无法让它们的大脑有效地掌握新的技能。跟哺乳动物和鸟类不同，爬行动物没有慢波睡眠，此种睡眠据信能增强记忆，尤其是增强那种与新任务相关的记忆。这样一来，相对哺乳动物和鸟类，爬行动物所能实行的复杂行为的类型就相对有限了。这一新发现来自德国马克斯·普朗克鸟类研究所的尼尔斯·拉腾伯格，其隐含意义在于缺乏慢波睡眠的能力是恐龙—现在爬行动物的祖先—灭绝的原因之一。慢波睡眠—也就是深度睡眠—能同时增强学习能力和体力。它能有效地关闭大脑中那些习得了新技能的部分，由此使大脑不受干扰地消化吸收新的知识。恐龙缺乏这种至关重要的能力，这可能意味着，在恐龙时期末期地球气候发生巨变的时候，它们无法学到足够的新技能，因此也就无法逃脱灭绝的厄运。