諸説ある。 漢民族の宋が女真族の金によって南方に追われたことがあったため、明に「後金」という国号を警戒されることを恐れて、金と同音異字の「清」としたという説。 五行説にもとづくという説。明が「火徳」であることから、それにかわる「水徳」をあらわす「氵」と、『周礼』で東（満洲は中国の東北部にあたる）を象徴する色とされる「青」を組み合わせ、中原進出の意味を込めたというもの。
また、「しん」という読み方が、北京官話と異なることは長崎や明の遺民を通じて伝えられていたものの、そのことは知識人らの残した文書などにみられる程度である。
ラテン文字転写としてウェード式では清を「Ch'ing」と綴る。1958年のピンイン制定後は「Qing」と綴る。
译文:
关于大清的国号
此可谓众说纷纭。有一种说法是：因为汉族政权宋朝被女真政权金朝一路难追，而明朝又一直对所谓的后金国号心存戒备，惶恐不安，清与金同音异字，政客消除汉民族的戒心；还有一种说法是：从五行来讲，明居火德，居水德者方能克之，是为“清”之“氵”,又据《周礼》所载象征东（满洲处中国之东北）的颜色为“青”，合之则为“清”字，取入主中原之意。
另外，所谓的“清”字“shin”的读法，不同于北京官话读法，为长崎和明朝遗民传下来的读法，这些只有在知识分子残留的文集里才能看到。
用拉丁文以Wade-Giles的方法进行拼写的话，清拼写为“Ch'ing”，以1958年汉语拼音的方法进行拼写的话，其拼写为“Qing”。